Décibelmètre

Ce sonomètre écoute votre microphone et transforme le signal en une mesure du niveau sonore. Il prélève la forme d'onde brute plusieurs fois par seconde, calcule la valeur efficace (RMS) de chaque bloc, c'est-à-dire l'énergie de cette tranche de son plutôt qu'un échantillon isolé, puis la convertit en échelle logarithmique, car l'intensité sonore est perçue de manière logarithmique. Un son dix fois plus puissant se lit environ dix décibels plus haut, et non dix fois plus haut.

Ce qu'un navigateur ne peut pas faire seul, c'est l'étape finale. L'audio web indique le niveau par rapport à la pleine échelle numérique, ce qui dit à quel point le signal est proche de la saturation, mais rien de la pression acoustique qui l'a produit. Faire le lien entre les deux exige de connaître la sensibilité du microphone en volts par pascal, et aucun navigateur ne l'expose. Le décalage d'étalonnage la remplace : il déplace toute l'échelle vers le haut ou vers le bas, de sorte que si vous le réglez une fois d'après un sonomètre de confiance, chaque mesure suivante sur cet appareil devient utile.

Trois facteurs nuisent à la précision sur du matériel grand public, et tous poussent dans le même sens. Les microphones d'ordinateur portable et de téléphone sont réglés pour la voix : ils atténuent donc les basses fréquences qui dominent le bruit de la circulation et des machines. Le contrôle automatique de gain ajuste discrètement la sensibilité, ce qui aplatit précisément le fond sonore constant que vous cherchez à mesurer. Et les sons forts sont compressés plutôt que reproduits fidèlement, de sorte que les pics se lisent plus bas qu'ils ne le sont. La conséquence pratique est que les comparaisons relatives sur un même appareil sont bien plus fiables que n'importe quel chiffre absolu.

Utilisé dans ces limites, il répond à de vraies questions. La chambre est-elle plus silencieuse fenêtre fermée. Le nouveau ventilateur est-il vraiment plus bruyant que l'ancien. L'atelier entre-t-il dans la plage où une exposition prolongée compte : les recommandations professionnelles retiennent généralement 85 dB soutenus sur une journée de travail comme seuil, la durée tolérable étant à peu près divisée par deux pour chaque tranche de 3 dB au-dessus. Pour tout ce qui a un poids juridique ou médical, un sonomètre étalonné est le seul instrument défendable.

Le flux du microphone ne quitte jamais votre navigateur. Rien n'est enregistré, stocké ni importé, et l'arrêt du sonomètre libère immédiatement le microphone.